第一台钢琴传入中国，那时作为贡品带到中国来的。据有关书记载， 1600 年即明朝万历 28 年，便由意大利着名传教士利玛窦把一架古钢琴作为贡品进献给万历帝。据《续通考》记载：“明万历 28 年，大西洋意大利人传教士利玛窦献其国乐器，自言泛海九年始至。所谓琴，纵三尺、横五尺，藏椟中弦七十二，以金线或炼铁为之，弦各有柱端通于外，鼓其端而自应”。这就是十六世纪意大利所制造的方形木盒状的古钢琴。那时充其量是作为一种玩物，并没有引起世人的注意。在其后的年代里，又有一些洋人来华向当时的皇帝进献过古钢琴。据有关书记载， 1610 年意大利的有一位传教士毕方济、 1629 年来华的德国传教士汤若望， 1672 年来华的葡萄牙传教士徐日升，均用西方的古钢琴进献给当时的皇帝。而这些进入中国的古钢琴，仅仅成为当时皇宫贵族的玩物，原因是， 16 、 17 世纪的古钢琴在结构上尚不成熟，在音域与音色上远没有超过中国乐器，表现能力也不及中国乐器丰富。
钢琴作为商品那是在鸦片战争以后，淌着鸦片这股祸水进入中国的。鸦片战争后，中国的许多口岸被迫开放。钢琴，当时在英国已经是成熟的工业品，也开始输入中国。据有关书记载，第一次鸦片战争结束后，西方现代钢琴才开始作为商品传入中国。那是在 1842 年，英国曼切斯特一商人曾用货轮运来了许多钢琴到广州，但由于当时中国闭塞，中国人并没有接受这些洋玩意儿，除给教会的传教士留下几台外，又原船运了回去。当时的中国仍然还是自给自足的自然经济，钢琴作为商品遭到抵制并不奇怪。第一、当时洋人在华的人数并不多，教会与西洋学校在华开办的也不多，对钢琴的需求量很少很少；第二、中国还满足于自给自足，连英国的厚实的斜纹布都替代不了中国的土布，更何况钢琴这种贵重的乐器。
一直到十九世纪五、六十年代，经过二次鸦片战争的打击，清皇朝被迫签下了一系列的不平等条约，门户洞开，各国列强蜂拥而入，在华的洋人数、洋教堂、洋学堂也越来越多，一些中国人也开始走出国门，西方文化，开始渗入中国。钢琴也开始逐步输入中国，成为一种高贵的商品。 上海是中国钢琴制造业的发源地 1870 年英国的谋得利钢琴制造公司就进入上海兴办钢琴制造业